Ice Cube vai parar para apreciar o perfume das rosas — mas só por um instante. O ícone do rap reflete sobre quatro décadas de música, a influência do hip-hop mainstream e o legado de seu repertório ao lançar seu último álbum.
40 anos não são nada desprezíveis, diz Ice Cube em uma chamada de Zoom. E realmente não são — especialmente para um artista que priorizou sua liberdade criativa em vez de apaziguar a máquina. É por isso que álbuns como “Most Wanted”, do AmeriKKKa , permanecem parte integrante do legado do hip-hop e por que, ao longo de 2024, ” No Vaseline” ressurgiu como referência para discos de diss mordazes durante a rivalidade histórica entre Drake e Kendrick Lamar . O compromisso de Cube em falar a verdade aos poderosos tem sido a pedra angular de sua carreira — desde a estreia explosiva do NWA, passando por uma carreira solo pioneira, até sua reinvenção como um multifacetado de Hollywood na frente e atrás das câmeras.
Mas esta semana, Ice Cube está comemorando quase quatro décadas nessa merda de rap. O lançamento de seu último álbum, Man Up , vem menos de um ano depois de seu antecessor, Man Down . Entre os dois projetos, Cube deixou claro que o caos do mundo se agitou em sua alma. Cada um de seus álbuns serviu como uma visão geral de questões sociais – desde as consequências do julgamento de Rodney King em The Predator até a falta de um código moral na era digital em Man Up . “O conhecimento de rua é algo que sempre tive orgulho de promover, e sinto que, enquanto estiver vivo e observando o que está acontecendo ao meu redor, sempre terei algo sobre o que fazer rap e sempre terei uma expressão para tentar transmitir, você sabe, uma mensagem ou apenas um jogo de cuspir, se eu puder.
Essa atualidade transformou cada projeto em uma cápsula do tempo de conhecimento de rua, uma filosofia que mistura experiência vivida com crítica; conhecimento que advém da navegação em sistemas que se opõem a você, e que depois o reformula como estratégia de sobrevivência e revelação da verdade. E ele o apresenta como uma verdade pura e simples — nítida, intransigente e de difícil assimilação.
Antes do lançamento de Man Up e da turnê Truth To Power: 40 Years of Attitude , conversamos com Ice Cube para discutir o processo criativo por trás de seu novo projeto, a evolução da crítica do hip-hop, a resiliência da cultura contra o mainstream e por que ele confia mais em seu instinto do que em qualquer A&R.
Depois de lançar Man Down no ano passado, você está retornando com Man Up . Como você acha que esses projetos refletem o momento atual da sua mente, tanto filosófica quanto criativamente?
Ice Cube: Criativamente, sinto que estou no ritmo. Consigo fazer músicas com ângulos diferentes, mas ainda com o mesmo sabor, por assim dizer. E é ótimo para os artistas poderem usar diferentes formas de expressão, mas ainda assim permanecerem no meu estilo. O conhecimento de rua é algo de que sempre me orgulhei, de que me esforço, e sinto que, enquanto eu estiver vivo e observando o que está acontecendo ao meu redor, sempre terei algo sobre o que rimar e sempre terei uma expressão para tentar transmitir, sabe, uma mensagem ou apenas um jogo de palavras, se eu puder.
Sabe, você tinha críticos naquela época e críticos agora. Mas você tinha críticos do hip hop mais suave. Os Fat Boys fizeram uma música chamada “In Jail Without No Bail”, e é uma música bem inofensiva, mas as pessoas falavam sobre isso. Faz parte da música. A música está na vanguarda, e eles sempre terão críticas e pessoas criticando a música. E pessoas que simplesmente não gostam das coisas levadas ao limite. O rap fala sobre o bom, o ruim e o feio. As pessoas podem tolerar o bom e o ruim, mas quando chega ao feio, elas querem que tudo mude e querem que tudo pare e desacelere, e ‘ você está indo longe demais ‘ e tudo isso, mas é pura expressão.
Você acha que a aceitação popular mudou a forma como o hip hop é tratado como uma forma de arte negra?
Cara, eu não sei. Sabe, no fim das contas, o mainstream sempre tenta vir e pegar algo que seja legal. Eles geralmente exageram. Às vezes, fazem isso de propósito para queimar, tocar até desaparecer. Mas o hip-hop, de alguma forma, permanece conectado às suas raízes, e é para lá que a cultura quer se inclinar.
Então, o mainstream tem muitos truques. O mainstream foi o que levou o NWA de um grupo underground de Los Angeles ao status mundial. Não fomos nós. Foi o mainstream que o agarrou e o levou adiante. Então eles sempre fazem essa merda, e às vezes por motivos nefastos. Eles correram, tomaram todas as lojas de discos e depois as fecharam. Então, você sempre vai ter os figurões vindo por aí, tentando lucrar com o que é legal ou tentando explorar e tornar isso chato.
Acho que isso reflete muito do que vem acontecendo no hip-hop em nível comercial, que deixou de ser o gênero mais consumido globalmente para se tornar, hoje, um gênero que parece estar em segundo plano em relação a outros gêneros, como o country. Você já percebeu esse padrão?
Acho que sim. Mas, sabe, eu não sou uma pessoa que realmente acompanha o mainstream, então estou sempre fazendo meu próprio fluxo. Eu percebo o que está acontecendo, mas sei que não faço meu melhor trabalho seguindo o mainstream. Eu faço meu melhor trabalho no laboratório, fazendo o que eu faço, fazendo o que eu sinto, e então deixo cada um entrar onde se encaixa. Então, eu sei que eles não amam a música, e geralmente não amam artistas que têm algo a dizer. Então, eles tentam fazer onde não é legal, e, sabe, algumas pessoas caem nessa.
Você mencionou anteriormente que as pessoas aceitam o bom e o ruim, mas nunca o feio. No entanto, garantir que toda a verdade venha à tona sem filtros tem sido a pedra angular da sua carreira, simplesmente por ser tão autêntica e crua na sua narrativa. Neste ponto da sua carreira, você sente que é sua responsabilidade destacar o “feio” ao abordar questões sociais e suas observações do mundo ao seu redor?
Não, é só o meu estilo. É como quando começamos a fazer hip hop, você tinha que desenvolver seu próprio estilo, seu próprio sabor, seu próprio estilo. E, sabe, esse é o meu estilo. Então, eu simplesmente faço o que faço de melhor. Não me sinto muito obrigado, porque eu poderia fazer uma música como “You can do it, put your back into it” amanhã. E isso não é dizer nada sobre nada, mas, sabe, entrar no ritmo. Então, sabe, é tudo inspiração. Você olha para isso como um pintor. Você sabe que quer pintar o oceano um dia, pode querer pintar uma cena de guerra no dia seguinte. É tudo inspiração.
Uma coisa que você precisa saber é que eu nunca tive um A&R. Nunca ninguém me disse como fazer discos. Sabe, isso é estranho para mim. Eu expulsava as pessoas do estúdio se elas tentassem me dizer como fazer um disco e não fossem os produtores, ou se eu não respeitasse suas habilidades de produção. Sabe, é como se um cara da gravadora me dissesse o que dizer e o que não dizer — nunca tive que lidar com isso, em nenhum momento da minha carreira. Então, eu simplesmente venho da minha própria essência.
Tematicamente, “Before Hip Hop” me lembrou muito “Gangsta Rap Made Me Do It”. Para alguém como você, com um repertório tão extenso, você costuma revisitar alguns dos seus trabalhos mais antigos em busca de inspiração? Como você retorna a esses conceitos sem sentir que está se repetindo?
Bom, eu ouço meus discos de vez em quando. Não muito. Eu não volto atrás em busca de inspiração. Eu volto – sabe, é como uma cápsula do tempo. Então você volta, é como olhar um álbum de fotos. Você volta para relembrar. Para mim, é como se eu sentisse que já disse algo antes, então eu vou tentar ajustar. Ajustar a maneira porque é um novo dia, é um novo público, novas pessoas ouvindo. Você nunca sabe se alguém ouviu a última música. Então essa música lembra as pessoas disso, porque ela está dizendo o que precisa ser dito, mas ninguém pensou em dizer.
Então, sabe, tem a mesma pegada, mas pra mim, um tom diferente, porque é uma aula de história. Sabe, “Before Hip Hop” é uma aula de história, por assim dizer. Mas “Gangster Rap Made Me Do It” é uma coisa de bode expiatório. As pessoas dizem, sabe, eu sou uma pessoa ruim porque ouço muito rap, sabe o que eu quero dizer? Tipo, qual é, cara. Muita gente ouve essa merda e não comete crimes. Muita gente ouve essa merda e não pega um Draco e sai borrifando no quarteirão. Sabe, mais gente não comete crimes do que ouve essa merda do que comete crimes. Vamos ser realistas.
Você sempre foi radical na sua música – e digo isso da melhor maneira possível – na maneira como escreve histórias, desde ” AmeriKKKa’s Most Wanted” até “Lethal Injection” e agora, “Man Up” . É provocativo , mas nunca com o objetivo de chocar. Você acha que esse lado da narrativa pura e simples desapareceu?
Quer dizer, alguns artistas escolhem fazer isso. Outros não. Como eu disse, não sei o que se passa nos corredores das grandes gravadoras, o que é falado e dito, então, não sei. Só sei que, na maioria das vezes, os artistas escrevem a rima para que possam escrever o que sentem, o que querem dizer, o que querem transmitir.
Para mim, muitos artistas ainda fazem isso. Só que eles não são impulsionados pelo que chamamos de mainstream. Então, parece que não são tão barulhentos. Mas aí você tem artistas como Kendrick Lamar, que é um dos mais barulhentos, e ele coloca muito pensamento, simbolismo e metáforas em sua música.
Você já teve a oportunidade de participar de muitas coisas ao longo dos anos, mas a Big3 parece ser um verdadeiro trabalho de amor para você. Qual tem sido o principal impulsionador desta liga, apesar dos desafios que você enfrenta? Como você vê isso moldando as oportunidades para atletas fora da NBA no futuro?
O que está me empurrando? Sou fã! É algo que eu quero ver. Sabe, estou cansado de esperar a primeira semana da NFL depois das finais. É um longo verão de esportes chatos para mim. Então, isso é algo que eu imagino, e é na época perfeita do ano, quando todo mundo também quer ter algo para fazer. Então, essa tem sido a força motriz — ser fã sabendo que estou fazendo algo legal para outros fãs de basquete por aí.
E então você se volta para os jogadores, o que eles ganham com isso. Os treinadores, o que isso faz pela saúde mental deles… é uma palavra muito grande e complicada, mas o que isso faz pela autoestima deles. Eles estão de volta à arena, fazendo o que fazem de melhor. Muitos desses caras têm 1,80 m de altura, alguns deles 2,13 m, e jogam basquete desde pequenos. Então, ter um meio onde eles possam continuar fazendo isso, entreter as pessoas e jogar em alto nível… Você sabe que não é um jogo casual, e não é um jogo de merda do tipo All-Star, mas é uma competição séria. Eles ainda estão famintos por isso. O Big3 é ótimo para eles e para os nossos treinadores do Hall da Fama também. Porque, você sabe, para ser honesto, ninguém ia dar um emprego de treinador ao Iceman George Gervin ou ao Dr. J ou, você sabe, ao Rick Barry, você sabe — ninguém estava vindo para dar a eles empregos de treinador, e eles conseguiram treinar na nossa liga e voltar à arena, e fazer o que fazem de melhor também, que é competir, mesmo que seja apenas no nível de treinador.
Você está de volta à estrada com a turnê “Truth To Power: 40 Years Of Attitude” . O que esse título representa para você? Como você reflete sobre quatro décadas fazendo música que expressa a verdade sobre o poder?
Verdade ao Poder. Sabe, para mim, tem um duplo sentido novamente. É uma frase que, sabe, parece algo como: “Ah, você está falando com pessoas poderosas e dizendo a elas o que é real”. Sim, eu também estou fazendo isso, mas também é uma verdade ao poder quando você é verdadeiro consigo mesmo, verdadeiro com o que quer fazer e verdadeiro com o que acredita. Você se torna poderoso. E essa é a minha jornada. Sabe, ser verdadeiro e honesto e não ter medo de dizer o que sinto. Isso me deu coragem e poder interior que, sabe, não posso negar. Tem esse significado.
E 40 anos no jogo, tipo, é a razão pela qual estamos fazendo isso em grande estilo. É por isso que estamos indo tão longe, porque é algo para comemorar, é algo para destacar. Não é nada desprezível. E eu quero comemorar com meus fãs. Sabe, meus fãs do primeiro dia, meus fãs do segundo, do terceiro e do quarto dia também.
Como é a sensação de ter 40 anos de vida e ser capaz de realizar tudo o que você já fez, entre cinema, música e, obviamente, esportes, e muito mais? Como é ter um tempo tranquilo para refletir sobre esse marco?
Claro, é incrível. Sabe, sinto que estou vivendo um sonho, mas, ao mesmo tempo, quero garantir que as pessoas que compraram ingressos para o meu show se divirtam. Então, sabe, isso está na minha mente, e nos meus próximos projetos. Não exatamente o que fiz ontem, mas o que farei amanhã é o que realmente espero. Então, eu sinto o cheiro das rosas, mas não fico muito tempo, sabe? Eu continuo em movimento. Crio novas rosas.
